世 界における氷海域の代表例としては，北極海や南極大陸周辺の海域が挙げられる．これらの海域では，低温環境の下に海水が凍結した海氷（sea ice）が発生する．海氷は，秋に結氷を開始した後，季節の経過とともに成長して初夏に最大厚さに達する．このようにして成長した海氷の厚さは2 m以上にも達する．これらの海氷のうち，比較的低緯度にあるものは夏から秋にかけて融解して再び結氷・成長の過程が繰り返されるが，高緯度海域の氷は夏季 にも融け残って次の冬にさらに成長する．夏の融解季を経ていない氷を一年氷，2度以上の夏を経た氷を多年氷と呼ぶ．多年氷は厚いことに加えて強度が高く， 船舶や海洋構造物にとっての脅威となる．
　我々にとって最も身近な氷海域であるオホーツク海では，「冬の使者・流氷」として知られるように，氷海域は最盛期には北海道沿岸にまで達する．この氷海 域は春の訪れとともに融解・後退し，初夏までにはオホーツク海からは全ての海氷が無くなる．従って，オホーツク海における海氷は全て一年氷である．このよ うに，夏には氷が融けて消え去り一年氷しか存在しない海域を，季節海氷域と呼ぶ．オホーツク海の他に季節海氷域の代表例としては，フィンランド・スウェー デンなどに囲まれたバルト海がある．

　海域に存在する氷には，海氷の他に，陸で発生して海に流入した氷もある．南極大陸・グリーンランドなどを覆う氷床や氷河から流出した氷山（iceberg）は，時に直径が数kmで厚さが数百mにも達する巨大な氷となる．